Chemie is overal

De Nederlandse universitaire chemieopleidingen behoren tot de absolute Europese top. Dat blijkt uit de prestigieuze CHE-rangschikking die vorige week op de website van Die Zeit werd gepubliceerd. Doel daarvan is studenten te helpen kiezen waar ze het best een Masters-diploma kunnen halen of promotie-onderzoek kunnen doen.

Als het om de chemie gaat dan spelen de universiteiten van Amsterdam, Delft, Eindhoven, Groningen, Leiden, Nijmegen en Utrecht in de Europese ‘eredivisie’ – ze staan in de selecte topgroep met ‘excellente’ instellingen. De kwaliteit van het onderzoek en de internationale oriëntatie van een instelling zijn mede bepalend voor opname in die groep.

De lijst is samengesteld door het onafhankelijke Zentrum für Hochschulentwicklung (Centre for Higher Education Development, CHE) in Gütersloh (Duitsland), dat daarvoor onder andere gebruik maakt van de zogenaamde Leiden Ranking, ontwikkeld door het Leidse CWTS.

Ervaring opdoen met wetenschappelijk onderzoek en tegelijkertijd mensen uit ontwikkelingslanden helpen. Die kans biedt de Imagine wedstrijd, bedoeld voor havo- en vwo-scholieren met een NG- of NT-profiel, die in september of oktober met hun profielwerkstuk van start gaan.

Hoe werkt dat? Wetenschappers maken projectvoorstellen waar scholieren zich op kunnen inschrijven. Samen doen ze onderzoek om het idee geschikt te maken voor praktische uitvoering. Een deskundige jury bepaalt vervolgens de meest kansrijke projecten. De winnaars krijgen de gelegenheid om daadwerkelijk in een ontwikkelingsland aan de slag te gaan. Zoals bijvoorbeeld Sonja Baars en Chang Liu van het Baarnsch Lyceum, die in Mozambique een biodiesel-project startten samen met wetenschappers van de TU Delft.

Voor de ronde 2010-2011 zijn de eerste projectvoorstellen inmiddels binnen. Een mooi chemisch voorbeeld is het idee van Simone Herreilers van het DSM Biotechnology Centre Delft. Zij wil met scholieren een low-tech methode voor zeepproductie ontwikkelen. In andere projecten wordt – onder andere – gewerkt aan een waterzuiveringsproces met behulp van de zaden van de boom Moringa Oleifera, en aan het ontwikkelen van technieken voor een efficiënt gebruik van cassave.

De komende maanden zullen méér projectvoorstellen op de Imagine-site gepubliceerd worden. Onderzoekers met goede ideeën kunnen deze nog steeds indienen. Ondertussen is de inschrijving voor scholieren al geopend. Meer info is te vinden op de website van Imagine. Inschrijven is mogelijk tot en met 1 oktober. Maar denk niet dat er dus tijd genoeg is. Vol is vol!