In het drieluik Chemie is overal (dat gepubliceerd wordt in Villamedia, het vakblad voor journalisten) schrijft de chemie over haar imago. Is de beeldvorming nog steeds afhankelijk van incidenten uit het verleden? Of heeft de chemie inmiddels voldoende krediet opgebouwd om met haar bijdragen aan een duurzame samenleving de pers te halen? Welke rol speelt de pers in de perceptie van deze sector? De chemie komt graag in gesprek met u, journalist.
We vernemen graag uw mening op de eerste stelling: “De journalist komt alleen bij een incident in beweging. Goed nieuws uit de sector is geen nieuws.” Het reactieformulier vindt u onderaan dit artikel.
In deel 1 schetst Rein Willems, voorzitter van de Regiegroep Chemie, de situatie.
Chemie worstelt met imago
Na de voedingsmiddelenindustrie is de chemie de grootste industriële sector van ons land. Ze levert een forse bijdrage aan het bbp en ze biedt werk aan 65.000 mensen. Maar de branche heeft last van een slecht imago. Vindt ze zelf. Daarom zijn bedrijven en scholen volgehangen met opwekkende posters en worden andere activiteiten ondernomen onder de veelzeggende slogan ‘Chemie is overal’. Trekker van de campagne is de Regiegroep Chemie met haar voorzitter Rein Willems, oud-topman van Shell Nederland. Geruststelling: het imagoprobleem is niet de schuld van ‘de media’.
Meneer Willems, slecht imago, wat is er mis mee?
“Er is te weinig bekend over het nut van chemie en daardoor krijgen incidenten onevenredig veel aandacht.”
U wordt nog steeds achtervolgd door Bhopal en Seveso?
“Die rampen hebben de chemie geen goed gedaan. Daar loop ik ook niet voor weg. Maar langzamerhand is de chemie een van de veiligste bedrijfstakken. Bovendien is dit precies wat ik bedoel: er wordt gefocust op de ramp, niet op de positieve aspecten van de chemie.”
Zoals?
“De chemie is bij uitstek de sector die een belangrijke bijdrage kan leveren aan de oplossing van de grote uitdagingen waar de wereld voor staat: hoe zorgen we dat negen miljard wereldburgers in 2050 voldoende voedsel en schoon drinkwater hebben en hoe schakelen we over naar andere, duurzame energiebronnen. Voor al die processen is chemie nodig. Ik hoop dat de media die link tussen chemie en haar bijdrage aan het oplossen van grote mondiale uitdagingen meer tot uiting willen laten komen.”
De pers doet haar werk niet goed?
“Het zou te makkelijk zijn om de oorzaak van het probleem buiten onszelf te zoeken. Het is vooral een uitdaging voor de chemie om goed te communiceren met een samenleving die veel meer vragen stelt dan twintig jaar geleden. Dat is lastig en daar moeten we aan wennen, maar het is wel een legitiem verlangen en we moeten er aan voldoen.”
Waarom eigenlijk: de chemie doet het toch goed, ook met een slecht imago?
“Nog wel. Maar ten eerste is het een voorwaarde dat de samenleving waarin je opereert, accepteert dat je bestaat: je hebt een license to operate nodig om te kunnen blijven bestaan. Bovendien merken we dat de aantrekkingskracht van de sector op potentiële werknemers niet groot genoeg is. Op verschillende niveaus, van vmbo tot academisch onderwijs, blijkt het lastig mensen in een opleiding te krijgen die resulteert in een baan in de chemie.”
Heeft de chemie dan veel mensen nodig?
“Zeker met de vergrijzing die op komst is. Niet alleen in de bedrijven, maar ook in de academische wereld. De Nederlandse chemische wetenschap staat mondiaal hoog aangeschreven. Dat mogen we niet te grabbel gooien. Daarnaast hebben we in de bedrijven mensen nodig die de wetenschappelijke kennis praktisch kunnen toepassen.”
U startte vorig jaar een imagocampagne. Ziet u al resultaat?
“De campagne richt zich op twee dingen: we willen mensen in onze eigen sector helpen om trots te zijn op hun werk en we proberen de buitenwereld te informeren. Wat ik merk is dat de eerste doelstelling wordt gehaald en dat er in politiek Den Haag in realistischer termen over ons wordt gedacht en gesproken.”
En de pers?
“De pers heeft haar eigen verantwoordelijkheid. Wat ik van de media verwacht is dat ze zonder vooringenomenheid informeren over ontwikkelingen. Dat gebeurt meestal goed en in een enkel geval niet.”
Praat hieronder mee over de stelling: "De journalist komt alleen bij een incident in beweging. Goed nieuws uit de sector is geen nieuws."
