Een even essentieel als obscuur onderdeel van chemie is het kraken van nafta. Dit destillatieproduct van ruwe olie staat zo ongeveer aan de basis van alle chemische producten, maar kraken zelf is lastig in beeld te brengen. Gelukkig doet chemiereus Sabic via een video op het Chemelot-terrein in Limburg een prima poging.

Eerst kort de theorie. Nafta wordt uit aardolie gehaald door die te verhitten en de damp die daarbij ontstaat op te vangen en te condenseren. Nafta bevat allemaal verschillende lange koolwaterstoffen, moleculen die uit een keten van koolstof (C)- en waterstof (H)-atomen bestaan. Door nafta te kraken worden deze grote moleculen omgezet in kleinere ketens, zoals propeen en etheen. Deze moleculen vormen de basis van bijvoorbeeld plastic of geneesmiddelen.